הקרן של ביל גייטס ו־PAHO שוקלות דרכים להפוך תרופות הרזיה מתקדמות לנגישות גם לאוכלוסיות במדינות מתפתחות. גייטס: "יש לנו ניסיון בלהפוך תרופות יקרות לזולות במיוחד כדי שיגיעו לכל העולם"
ביל גייטס, מייסד מיקרוסופט ואחד האנשים המשפיעים ביותר בעולם, בוחן יחד עם ארגון הבריאות הפאן־אמריקני (PAHO) דרכים להוזיל ולהנגיש תרופות הרזיה מתקדמות למדינות עם הכנסה נמוכה ובינונית.
היוזמה, שנחשפה בראיון של גייטס ושל מנכ"ל PAHO ד"ר ז’רבס ברבוסה לסוכנות הידיעות רויטרס, נועדה להתמודד עם הפער העצום שנוצר בשנים האחרונות בין מדינות עשירות שנהנות מגישה לתרופות מתקדמות, לבין מדינות עניות שבהן השמנת יתר הופכת למגפה של ממש.
כיום, יותר מ־70 אחוז ממיליארד האנשים הסובלים מהשמנה בעולם חיים במדינות מתפתחות. במדינות אלה, מערכות הבריאות אינן מסוגלות לממן את העלויות הגבוהות של התרופות החדשות, שעולות לעיתים מאות דולרים לחודש למטופל אחד. התוצאה היא פער רפואי וכלכלי הולך ומתרחב.
בראיון לרויטרס נשאל גייטס האם הקרן שלו תתערב כדי להנגיש את תרופות ההרזיה, והוא השיב בפשטות: "כנראה שכן". לדבריו, לקרן גייטס ניסיון רב בהנגשת תרופות יקרות למדינות עניות. "יש לנו רקורד של לקיחת תרופות שהוכחו כיעילות במדינות עשירות, ולמצוא דרכים להפוך אותן לסופר־סופר זולות כדי שיגיעו לכל העולם", אמר גייטס.
כדוגמה, הוא ציין יוזמה אחרת שבה הקרן שותפה: פרויקט משותף עם יצרנית התרופות ההודית Hetero, שנועד להביא לשוק גרסה מוזלת של תרופה חדשה למניעת הידבקות ב־HIV במחיר של כ־40 דולר לשנה בלבד. לפי דובר הקרן, הארגון עובד כעת גם על מחקר מוקדם הבודק האם תרופות ההרזיה עשויות לסייע לנשים עם סוכרת הריונית ולשפר את סיכויי ההחלמה שלהן.
מהשנה הבאה צפוי החומר הפעיל בתרופה Wegovy של נובו נורדיסק, סמאגלוטייד (semaglutide), לרדת ממעמד פטנט במדינות כמו סין והודו. משמעות הדבר היא שיצרנים גנריים כבר יוכלו לייצר גרסאות זולות משמעותית מהתרופות המקוריות, שמחירן במדינות העשירות נע בין מאות לאלפי דולרים בחודש.
ברגע שהשוק ייפתח, צפוי מאבק כלכלי גלובלי על הפצת הגרסאות הגנריות. מדינות מתפתחות מקוות שעם סיום הפטנט, גם האוכלוסיות שלהן יוכלו סוף סוף ליהנות מטיפול שעד כה היה נחלתם של עשירים בלבד.
גייטס הסביר כי ייתכן שהקרן תתמוך בעתיד גם בביצוע ניסויים קליניים שיבחנו כיצד תרופות ההרזיה משפיעות על אוכלוסיות שונות ברחבי העולם. לדבריו, נתונים כאלה חיוניים להרחבת הגישה הגלובלית לתרופות ולווידוא שהן מתאימות גם לאזורים שבהם התזונה, הגנטיקה והתנאים הרפואיים שונים מאוד מהמערב.
במקביל לפעילות הקרן, ארגון הבריאות הפאן־אמריקני, הזרוע האזורית של ארגון הבריאות העולמי באמריקה הלטינית, מפעיל מנגנון ייחודי לרכש מרוכז של תרופות עבור 35 המדינות החברות בו. באמצעות איחוד הזמנות בהיקף גדול, מצליח הארגון להשיג מחירים נמוכים משמעותית מהמקובל בשוק, ובכך לספק למדינות גישה לתרופות מצילות חיים במחירים סבירים.
ד"ר ברבוסה ציין כי אותו מנגנון עשוי לשמש בעתיד גם להפחתת מחירי תרופות ההרזיה, במידה שיימצאו מתאימות ובטוחות לשימוש ארוך טווח. לדבריו, המטרה היא כפולה: להתמודד עם מגפת ההשמנה הגואה במדינות האזור, ולמנוע מצב שבו תרופות מתקדמות נשארות נחלתן של מדינות עשירות בלבד.
ביל גייטס: "השמנה קשורה ישירות למחלות כרוניות"
אם קרן גייטס אכן תיכנס לתחום השמנה, זה יהיה צעד חדש עבורה. עד כה מתמקדת הקרן במאבק במחלות קטלניות כמו מלריה, פוליו ושחפת. גייטס הדגיש כי השמנה, למרות השפעתה הגוברת, עדיין אינה בעדיפות עליונה של הקרן: "התפקיד שלנו הוא להילחם במחלות שגובות את מספר הקורבנות הגבוה ביותר במדינות העניות", אמר גייטס. "אין ספק שההשמנה הפכה לבעיה חמורה, אבל היא עדיין לא האתגר המרכזי במדינות שבהן אנו פועלים".
עם זאת, הוא הודה כי העולם ניצב בפני מציאות חדשה: "השמנה קשורה ישירות למחלות כרוניות כמו סוכרת ומחלות לב, ולכן היא דורשת התייחסות. ייתכן שבעתיד הקרוב נצטרך להרחיב את סדרי העדיפויות שלנו".
זו העלות הכלכלית של עודף משקל
על פי ארגון הבריאות העולמי, העלות הכלכלית של עודף משקל והשמנה צפויה להגיע ל־3 טריליון דולר עד שנת 2030 אם לא ינקטו צעדים משמעותיים. במהלך השנה פרסם הארגון טיוטת הנחיות הקוראת לשימוש בתרופות הרזיה לטיפול בהשמנה בקרב מבוגרים, אך מתח ביקורת חריפה על יצרניות התרופות בשל מחירן הגבוה והיעדר הנגישות לאוכלוסיות רחבות.
נכון לעכשיו, התרופות החדשות נמכרות בעיקר במדינות עשירות, בעוד מדינות עניות מתמודדות עם שיעורי השמנה עולים ללא פתרון רפואי נגיש. ארגון PAHO רואה בכך הזדמנות לשלב כוחות עם קרן גייטס, כדי להביא לשינוי עולמי בתחום שעד כה נשאר בשולי סדר היום של בריאות הציבור.
למרות הזהירות, גייטס משדר פתיחות רבה. הקרן שלו טרם החלה בפרויקט רחב היקף בתחום ההשמנה, אך כבר בוחנת את האפשרויות. "אם נמצא הוכחה שהתרופות הללו יכולות להציל חיים או לשפר אותן משמעותית", אמר גייטס, "נעשה מה שאנחנו תמיד עושים – נהפוך אותן לנגישות לכל מי שזקוק להן".
יוזמת גייטס ו־PAHO עשויה לסמן שינוי תפיסתי בשיח על בריאות עולמית: מהתמקדות במחלות קטלניות בלבד, אל הבנה רחבה יותר של מגפות מודרניות – כמו השמנה, הפוגעות במיליונים. האתגר כעת יהיה להפוך את החזון של גייטס למציאות – שבה תרופות מתקדמות אינן עוד מוצר יוקרה, אלא כלי נגיש לכל אדם, גם במדינות העניות בעולם.
