ירידה של 28 אחוזים בייצור וויסקי בארה״ב לעומת השנה שעברה • צניחה של 70 אחוזים ביצוא בעקבות מכסים ואיסורים בקנדה • עודפי מלאי חסרי תקדים של 1.5 מיליארד גלונים גורמים להאטה כוללת בענף
הנתונים החדשים של משרד האוצר האמריקאי מצביעים על מגמה מדאיגה בתעשיית הוויסקי בארצות הברית. לאחר תקופה ארוכה של פריחה, מתברר כי הייצור נמצא כעת ברמתו הנמוכה ביותר מאז שנת 2019, והנתונים משקפים לא רק האטה מקומית אלא גם משבר רחב היקף בשוקי היצוא.
לפי הדוח החודשי של משרד האוצר האמריקאי שצוטט בעיתון Lexington Herald Leader, יצרני הוויסקי בארצות הברית הפיקו בין ינואר לאפריל 2025 כ־78 מיליון גלוני הוכחה בלבד, ירידה של 28 אחוזים לעומת התקופה המקבילה אשתקד. מדובר בירידה חדה במיוחד עבור תעשייה שהייתה במשך שנים אחד מסמלי הצמיחה של המשק האמריקאי ובפרט בתקופת הקורונה אז נרשם שיא חסר תקדים בביקוש לוויסקי עקב צריכה ביתית גבוהה.
זו הסיבה של הירידה הדרמטית
אחת הסיבות המרכזיות למשבר נעוצה בצניחה ביצוא שירד בכ־70 אחוזים לעומת השנה הקודמת. מדובר במכה קשה לתעשייה שהסתמכה במידה רבה על השוק הבינלאומי. בין היתר קנדה, אחת מיעדי היצוא המרכזיים של וויסקי אמריקאי, אסרה על מכירת מותגים אמריקאיים בכמה מחוזותיה לאחר שהממשל של הנשיא לשעבר דונלד טראמפ איים בסיפוח שטחים והטיל מכס של 25 אחוזים על סחורות קנדיות. הצעדים הללו הביאו לתגובה כלכלית נוקשה מצידה של אוטווה שפגעה ישירות ביצואני האלכוהול האמריקאים.
חברת Brown Forman, בעלת המותג ג’ק דניאלס, דיווחה באוגוסט כי מכירותיה ירדו ביותר מ־60 אחוזים מאז כניסת האיסור הקנדי לתוקף. החברה, שנחשבת לאחת מהיצרניות הוותיקות והמשפחתיות בארצות הברית, נאלצה במהלך השנה האחרונה לבצע פיטורים רחבים ואף לסגור את אחד ממפעלי ייצור החביות שלה.
המשבר אינו מוגבל לחברה אחת בלבד. יצרניות גדולות נוספות ובהן קבוצת MGP קיצצו את קצב הייצור כדי להתמודד עם הירידה בביקושים. בשבוע שעבר הודיעה גם Diageo, אחת מהקבוצות הגדולות בענף, כי הפסיקה לחלוטין את הייצור בשני מפעלים אמריקאיים – Balcones שבטקסס ו־Cascade Hollow שבטנסי שבה מיוצר מותג הוויסקי ג’ורג דיקל.
מלאים עצומים, ביקושים יורדים
הנתונים החדשים ממשרד האוצר האמריקאי מגלים תמונה מפתיעה. אף שהביקוש לוויסקי נמצא בירידה, כמות המלאים בארצות הברית שילשה את עצמה בעשור האחרון והגיעה לכמעט 1.5 מיליארד גלוני הוכחה. המשמעות היא עודף היצע עצום בשוק, המוביל לירידה במחירים ולפגיעה ברווחיות החברות.
העודף במלאים מאלץ חברות רבות להאט את קצב הייצור ולבחון מחדש את האסטרטגיה שלהן. בתעשייה מדברים על עידן של ויסות עצמי שבו המזקקות הגדולות מעדיפות לשמר יציבות פיננסית ולחכות להתבהרות המצב הכלכלי העולמי לפני שיחזרו לייצור בהיקפים מלאים.
מומחים: המגמה החלה כבר ב־2024
חסן באקיר, מנהל מחקר כלכלי בכיר במועצת המשקאות החריפים של ארצות הברית, אמר כי הירידה החלה כבר באוקטובר 2024. לדבריו, הנתונים אינם מפתיעים. “הירידה בייצור תואמת את רמות המלאי הגבוהות, את ההאטה בביקושים המקומיים ואת ההשפעות השליליות של המכסים על היצוא”, אמר.
באקיר הוסיף כי השוק האמריקאי מצוי כיום בנקודת איזון עדינה. לדבריו, “ללא התאוששות ביצוא או גידול בצריכה הפנימית, נמשיך לראות האטה ואף עצירה של הייצור במזקקות נוספות”.
המשבר מגיע גם למזקקות הקטנות
מארגי אס לרמן, מנכ”לית איגוד יצרני המשקאות החריפים הקטנים בארצות הברית, הביעה דאגה עמוקה מהשפעת המשבר על אלפי יצרני הבוטיק במדינה. לדבריה, “אף אחד בתעשייה שלנו לא מופתע מהירידה, אבל המכה לקהילה של יותר מ־2,000 מזקקות קטנות היא קשה מאוד”.
לרמן תיארה את מצבן של המזקקות הקטנות כשברירי מאי פעם. לדבריה, “אנחנו פועלים בשוק רווי עם אינפלציה גואה, קשיי גישה לשווקים, ריכוזיות הולכת וגוברת בתעשייה וחוסר ודאות מוחלט סביב מדיניות המכסים”.
היא הדגישה כי רבות מהמזקקות נאלצות להפסיק או להקפיא את הייצור כדי לחסוך בעלויות ושהקהילה כולה מצויה בעיצומו של קרב הישרדות. לדבריה, “האתגרים הכלכליים והרגולטוריים גורמים לכך שהמזקקות הקטנות אינן מסוגלות להתחרות במותגים הגדולים ובמערכות ההפצה הגלובליות”.
למרות הנתונים המדאיגים יש מי שמאמין כי מדובר בתיקון טבעי לשנים של צמיחה מואצת. בשנים האחרונות נהנתה תעשיית הוויסקי האמריקאית מעלייה חסרת תקדים בצריכה שהושפעה בין היתר מהמגפה כאשר צרכנים רבים רכשו משקאות יוקרתיים לביתם. כעת עם חזרת המשקיעים והצרכנים לשגרה הביקושים נרגעים.
במועצת המשקאות החריפים האמריקאית צפויים לפרסם בשבוע הבא דוח חצי שנתי שייתן תמונה מעודכנת על היקף הפגיעה כולל נתונים על ייצוא תעסוקה והכנסות ממסים.
עד אז התעשייה מתמודדת עם מציאות שבה המלאים נערמים, המכירות מתכווצות והעתיד לוט בערפל. לאחר עשור של שגשוג ומעמד בינלאומי מכובד הוויסקי האמריקאי עומד בפני מבחן אמיתי, מבחן של הישרדות.
