חברת Spike Aerospace מציגה את ה־S-512 Diplomat, מטוס סילון פרטי ל־18 נוסעים שעתיד לטוס במהירות של 1,100 מייל לשעה. החידוש המרכזי: טכנולוגיה לצמצום רעש הבום העל קולי שתאפשר טיסה מעל יבשה. המטוס צפוי להיכנס לשירות בשנת 2031
ענף התעופה האזרחית ניצב בימים אלה בפני שינוי היסטורי, והמרוץ לפיתוח מטוסי על קוליים חדשים מגיע לצומת משמעותית. לאחר עשורים שבהם הקונקורד נותר פרק סגור בספרי ההיסטוריה של התעופה, חברות אמריקאיות מנסות להחזיר את החלום לגובה של עשרת אלפים מטרים. מי שמציבה את עצמה בחזית היא חברת Spike Aerospace, שהציגה את התקדמותה בפיתוח מטוס הסילון הפרטי S-512 Diplomat.
מטוס יוקרתי שמגיע מארה״ב לפריז ב-4 שעות
הדגם החדש מתוכנן להיות מטוס יוקרתי ל־18 נוסעים בלבד, עם מהירות שיא של מאך 1.6 שהם כ־1,100 מייל לשעה. המשמעות המעשית היא טיסה בין ניו יורק לפריז בפחות מארבע שעות בלבד, חצי מהזמן שלוקחת טיסה רגילה כיום. מנכ”ל החברה ויק קאצ’וריה הצהיר כי מדובר לא רק בהישג טכנולוגי אלא בניסיון לשנות את חווית הנסיעה הבינלאומית. לדבריו, ״המטוס נבנה כדי לחבר ערים גדולות כמו ניו יורק ופריז בשקט ובקיימות, תוך שמירה על נוחות הנוסעים״.
אחת הבעיות המרכזיות של מטוסי העל הקוליים בעבר הייתה רעש ה״בום״ שנוצר בעת חציית מהירות הקול. הקונקורד אמנם הפך לאייקון תרבותי בשנות השבעים והשמונים, אך רעשי הבום הרעידו חלונות בבתים והובילו לאיסור טיסות על קוליות מעל יבשה בארצות הברית ובאירופה. Spike Aerospace מבטיחה כי ה־S-512 יציע רעש מופחת, שיורגש מהקרקע כמעין מחיאת כף חלשה בלבד. אם החברה תעמוד בהבטחותיה, הדבר עשוי לפתוח מחדש את האפשרות לטיסות על קוליות מעל היבשה, מהלך שצפוי לשנות את כללי המשחק בענף.
הפיתוח של המטוס החל עוד בשנת 2017, אז ביצעה החברה טיסות מבחן באמצעות אב טיפוס מוקטן שסימל את תחילת הדרך. מאז עברה התוכנית מספר גלגולים והחברה מדווחת כי היא משלימה בימים אלה מחקר מקיף שיעצב מחדש את מבנה המטוס, המרחב הפנימי וביצועיו. ניסויי טיסה נוספים מתוכננים בהמשך השנה, לקראת בניית דגם ניסוי בגודל מלא בשנה הבאה.
הקהל שאליו מכוונת Spike ברור מאוד: מנהיגים בכירים ואנשי עסקים מהאלפיון העליון, אותם מכנה החברה “דיפלומטים של שמיים”. השם Diplomat אינו מקרי, והוא מסמן את השוק שאליו מכוונים המפתחים – לקוחות שמחפשים לא רק קיצור משמעותי של זמני הטיסה אלא גם דיסקרטיות ונוחות מקסימלית.
עיצוב הפנים של המטוס צפוי להציע חוויה שונה מזו של מטוסים מסחריים מוכרים. במקום חלונות סטנדרטיים, יוצעו לנוסעים מסכים דיגיטליים שיציגו צילומי נוף בזמן אמת או לחלופין יאפשרו הקרנת סרטים ותוכן בידורי. רמת הרעש הפנימית תוכננה לעמוד על כ־60 דציבל בלבד, בדומה למדיח כלים או משרד שקט. בכך מקווה החברה ליצור חווית טיסה רגועה יותר, גם במהירות על קולית.
הקשר בין מטוס העל לדונלד טראמפ
ההכרזה של Spike מגיעה בעיתוי מעניין במיוחד. רק לאחרונה חתם נשיא ארצות הברית על צו נשיאותי הקורא לרשות התעופה הפדרלית לבחון מחדש את האיסור על טיסות על קוליות מעל יבשה. המהלך נועד להחזיר את ארצות הברית לעמדת הובלה בתחום התעופה המהירה, לאחר שנים שבהן נותרה מאחור. בהקשר זה, פיתוחו של ה־S-512 עשוי להפוך לאבן בוחן שתסייע בקביעת עתידו של הענף.
הקונקורד, שפעל בין השנים 1976 ל־2003, הסיע למעלה מ־2.5 מיליון נוסעים והפך לסמל של יוקרה וקדמה טכנולוגית. עם זאת, העלויות הגבוהות, צריכת הדלק הרבה ובעיקר מגבלות הרעש הובילו לסיום דרכו. כעת, החברות החדשות מבטיחות לייצר מטוסים חסכוניים יותר, עם פליטות מופחתות והשפעה סביבתית מתונה, שיצדיקו את החזרתם לשמי העולם.
ה־S-512 Diplomat צפוי להיכנס לשירות מסחרי בשנת 2031. עד אז תצטרך החברה לעבור עוד שלבים רבים של פיתוח, ניסויים ואישורים רגולטוריים. קאצ’וריה הודה כי התהליך ארוך ומורכב. ״זה לוקח זמן מפני שהמטוס צריך להיות גם חסכוני בדלק, גם עם רעש מופחת וגם עם השפעה סביבתית נמוכה״. אמר. ״אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו פחות מכך״.
החזון: להפוך את הנסיעה הבינלאומית למהירה פי שניים
החזון של Spike הוא להפוך את הנסיעה הבינלאומית למהירה פי שניים מזו של ימינו, אך מבלי לוותר על נוחות ושקט. אם יצליחו בכך, המשמעות תהיה מהפכה אמיתית – לא עוד שמונה שעות טיסה בין ניו יורק לפריז אלא פחות מארבע שעות, ובחווית טיסה פרטית, שקטה ויוקרתית.
בענף התעופה עוקבים מקרוב אחרי התקדמות הפרויקט. הצלחה של Spike עשויה לפתוח עידן חדש של מטוסי על קוליים, שבו לא רק מדינות ומעצמות אלא גם חברות פרטיות יחזיקו בכלים שמאפשרים לקצר מרחקים בין יבשות במחצית הזמן.
