המערכת, שפותחה על ידי רפאל ומפא”ת, הופעלה לראשונה בלחימה באופן מבצעי ויעיל – ומהווה פריצת דרך טכנולוגית עם השלכות אסטרטגיות וכלכליות רחבות
משרד הביטחון התיר לפרסום כי במהלך מלחמת ״חרבות ברזל״ הופעלה לראשונה בהצלחה מערכת לייזר מבצעית ליירוט כלי טיס בלתי מאוישים. המערכת, שפותחה על ידי רפאל ומפא״ת, יירטה עשרות כטב״מים – בעיקר מזירת הצפון – והוכיחה כושר מבצעי ראשון מסוגו בעולם.
המערכת הופעלה על ידי הגדוד הטקטי החדש להגנה אווירית שהוקם בפיקוד הצפון. בתחילת הלחימה לא הייתה בשלה מבצעית, אך עברה שדרוגים משמעותיים במהלך הקרבות. מדובר בשימוש הראשון המבצעי בטכנולוגיית לייזר ליירוט מטרות אויב, הישג המהווה אבן דרך בפיתוח נשק מבוסס אנרגיה.
מערכת הלייזר מהווה שכבת הגנה נוספת במערך הרב-שכבתי של ההגנה האווירית, לצד כיפת ברזל, קלע דוד וחץ. על פי משרד הביטחון, היא תצטרף למערכת נוספת – ״מגן אור״ – שצפויה להימסר לצה”ל בהמשך השנה.
ראש מפא״ת, תא״ל במיל’ ד״ר דניאל גולד, ציין כי ״ישראל היא המדינה הראשונה בעולם שהציגה יכולת לייזר מבצעית. מדובר בפריצת דרך טכנולוגית שהופכת את חזון הלייזר למערכת מבצעית בשטח״.
ברפאל ובמערכת הביטחון רואים בהצלחת המערכת בסיס להמשך פיתוח, הצטיידות ופתיחת פוטנציאל ייצוא לשווקים ביטחוניים בינלאומיים. המערכת מבוססת בין היתר על טכנולוגיית ״אופטיקה אדפטיבית״ שמאפשרת דיוק רב בפגיעות.
עלות יירוט באמצעות לייזר נמוכה משמעותית ממערכות יירוט טיליות, והפעלתה בזמן אמת בשטח צפויה להוזיל באופן ניכר את עלות ההגנה מפני איומים מהאוויר.
