הבית הלבן מתחדש: בניית אולם הנשפים יוצאת לדרך • הפרויקט בהובלת הנשיא דונלד טראמפ, נאמד בעלויות של 200 מיליון דולר, במימון פרטי בלבד • כל הפרטים
במהלך חריג בנוף האמריקאי, החל השבוע שלב הבנייה הרשמי של אולם הנשפים החדש בבית הלבן, פרויקט שאפתני שמוביל נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. מדובר באחת היוזמות האדריכליות הבולטות ביותר בתולדות המבנה הנשיאותי, וזו הפעם הראשונה זה למעלה ממאה וחמישים שנה שבה מתווסף למתחם הבית הלבן מבנה קבוע משמעותי. האולם יוקם באגף המזרחי של המתחם, בשטח כולל של כ־90 אלף רגל רבועה, כ־8,400 מטרים רבועים, ויוכל להכיל עד 650 אורחים בישיבה.
הפרויקט, המכונה “White House State Ballroom״, הוכרז רשמית ביולי 2025, אך עבודות ההריסה וההכנה החלו רק לאחרונה, עם סילוק חלקים מהחזית המזרחית של המבנה ההיסטורי. טראמפ הציג את היוזמה כפרויקט דגל של כהונתו, והבהיר כי היא תמומן במלואה באמצעות תרומות פרטיות של ״פטריוטים נדיבים, חברות אמריקאיות גדולות, וגם, שליחכם המלא״, כלשונו. לדבריו, ״האולם ישמש את הדורות הבאים בשמחה וללא כל עלות למשלם המסים האמריקאי״.
האולם החדש צפוי לשנות את פני האירוח הרשמי של מוסד הנשיאות האמריקאי. במשך שנים נאלצו נשיאים לקיים טקסים ממלכתיים באולמות מוגבלים או באוהלים זמניים שהוקמו בחצרות הבית הלבן. טראמפ, הידוע בחיבתו לאירועים מפוארים, הצהיר כי מבנה קבוע ויוקרתי הוא צורך לאומי ולא רק גחמה אישית. ״במשך יותר מ־150 שנה כל נשיא חלם על אולם נשפים בבית הלבן״, כתב טראמפ בהצהרה, ״ואני גאה להיות הנשיא הראשון שסוף סוף מתחיל את הפרויקט הנחוץ הזה״.
לפי התכנון שהוגש לוועדת התכנון הלאומית בבירה, המבנה יעוצב בסגנון קלאסי התואם את הארכיטקטורה ההיסטורית של הבית הלבן, אך ישלב גם סממנים המזוהים עם טראמפ, בהם עיטורי זהב, תקרות גבוהות, ועמודים מעוטרים בסגנון ניאו־קלאסי. למרות שמדובר במבנה חדש, צוותי שימור מבנים היסטוריים לוקחים חלק בפרויקט, כדי לוודא שהבנייה לא תפגע בשלמות האסתטית והתרבותית של האתר.
עלות בניית אולם הנשפים של טראמפ: 200 מיליון דולר
עלות הבנייה נאמדת בכ־200 מיליון דולר, אך מומחים מעריכים כי הסכום עשוי לעלות במהלך הדרך, בשל מורכבות העבודה במבנה היסטורי מאובטח. עד כה לא פורסם פירוט מלא של זהות התורמים, אך כלי תקשורת אמריקאיים דיווחו שחברות בולטות בתעשיות הטכנולוגיה, הנדל”ן והאנרגיה הביעו נכונות לקחת חלק במימון. מהבית הלבן נמסר כי ״כל התרומות יאושרו על פי החוק הפדרלי ויפוקחו בידי צוות משפטי ייעודי״.
על פי הערכות, יותר מ־1,500 עובדים יועסקו ישירות או בעקיפין במהלך תקופת הבנייה, וההשלכות הכלכליות על וושינגטון רבתי עשויות להיות משמעותיות.
האולם החדש נועד לשמש לא רק לנשפים נשיאותיים אלא גם לאירועים דיפלומטיים, טקסי הענקת פרסים, ביקורי מדינה ואירוח משלחות זרות. בכך הוא צפוי לחזק את מעמדו של הבית הלבן כמרכז הייצוג הדיפלומטי של ארצות הברית. לדברי גורם בכיר בבית הלבן, ״הפרויקט הוא ביטוי לחזונו של הנשיא למוסד נשיאותי מודרני, פתוח ומכניס אורחים, שמכבד את המסורת אך גם מתחדש בהתאם לרוח התקופה״.
העבודות בשטח כבר החלו, וכלי בנייה כבדים הוצבו באגף המזרחי. התמונות הראשונות מציגות דחפורים הפורצים קירות חיצוניים כחלק מהשלב הראשוני של ההריסה. דוברת הבית הלבן מסרה כי ״המבנה הקיים באגף המזרחי יעבור מודרניזציה מלאה, תוך שמירה על הפעילות הסדירה של הצוותים הנשיאותיים במקום״. לפי ההערכות, השלמת הבנייה צפויה עד סוף כהונתו של טראמפ, או לכל המאוחר בשנת 2028.
בהודעה שפרסם טראמפ קודם לכן היום, הוא כתב: ״אני שמח להודיע כי נפתחה אבן הפינה בשטח הבית הלבן לבניית אולם הנשפים החדש, הגדול והיפהפה של הבית הלבן. האגף המזרחי, הנפרד לחלוטין מהבית הלבן עצמו, עובר מודרניזציה מלאה כחלק מתהליך זה, ויהיה יפה מתמיד כשהוא יושלם״.
לדבריו, ״במשך יותר מ-150 שנה, כל נשיא חלם על אולם נשפים בבית הלבן שיאפשר לארח אנשים למסיבות גדולות, ביקורי מדינה וכו'. אני גאה להיות הנשיא הראשון שסוף סוף מתחיל את הפרויקט הנחוץ הזה, ללא עלות למשלם המסים האמריקאי״, הוא הוסיף כי ״אולם הנשפים בבית הלבן ממומן באופן פרטי על ידי פטריוטים נדיבים רבים, חברות אמריקאיות גדולות, וגם, שליחכם המלא. אולם נשפים זה ישמש בשמחה לדורות הבאים״.
