לאחר שנכשל במאבק משפטי שנמשך 12 שנה, המהנדס הווילשי סוגר את הפרק בחיפוש אחר כונן הקשיח שבו 8,000 ביטקוין בשווי כ־913 מיליון דולר, ועובר להשקת טוקן חדש המבוסס על המותג שבנה
הביטקוין האבוד: כך נראה סיום המאבק
ג’יימס האוולס, מהנדס תוכנה מוויילס, הודיע על סיום המאמץ להשבת כונן קשיח שאבד בשנת 2013 ובו 8,000 ביטקוין. הארנק, הידוע בשם הביטקוין האבוד, מוערך כיום בכ־913 מיליון דולר, לפי שער ממוצע של כ־114 אלף דולר לביטקוין.
הכונן הושלך בטעות למזבלה העירונית בניופורט שבדרום ויילס. בשנת 2013 היה ערכו של ביטקוין פחות מדולר, אולם מאז עלה לשווי שיא של מעל 123 אלף דולר ליחידה, והפך את המקרה לדוגמה בולטת לאובדן נכסים דיגיטליים בשווי עצום. הסיפור הפך לנקודת ייחוס בקהילת הקריפטו ולמקרה מבחן המדגים את הסיכונים בשמירת מפתחות גישה לארנק דיגיטלי.
ניסיונות החיפוש והמאבק המשפטי
במשך 12 שנים פנה האוולס למועצת העיר ניופורט בהצעות שונות לחפירה במזבלה, בהן מימון עצמי מלא, גיוס משקיעים והצעה לרכוש את האתר תמורת 33.3 מיליון דולר. בכל אחת מההצעות הציג תוכניות מפורטות שנועדו לצמצם נזק סביבתי, תוך שימוש בציוד ייעודי ובצוותי חיפוש מיומנים.
המועצה דחתה את ההצעות שוב ושוב, בטענה כי הסיכוי למצוא את הכונן נמוך, העלות הכלכלית גבוהה והסיכון הסביבתי משמעותי. האוולס טען כי מדובר באובדן הזדמנות כלכלית ייחודית, אך גם הוא הבין שההתנגדות הפוליטית והמשפטית מקשה על מימוש התוכנית.
במרץ 2025 דחה בית המשפט לערעורים בבריטניה את בקשתו לרישיון חפירה. השופט כריסטופר נאג’י קבע כי אין סיכוי ממשי להצלחת החיפושים, תוך הסתמכות על חוות דעת טכנולוגיות וסביבתיות שהוגשו לבית המשפט. החלטה זו סיימה בפועל את המאבק, וחסמה את האפשרות החוקית לחיפוש עתידי.
המטבע החדש: גימיק או נכס דיגיטלי?
עם סגירת הדלת בפני חיפוש חוקי, האוולס החליט על כיוון חדש, השקת מטבע קריפטוגרפי בשם Ceiniog. המטבע לא יהיה מגובה בביטקוין ממשי, אלא יתבסס על סיפור הביטקוין האבוד כמותג שיווקי. לדבריו, מדובר במהלך שמטרתו לשמר את המורשת של המקרה ולהפוך אותו לנכס דיגיטלי סחיר.
האוולס ציין כי הוא רואה במיזם החדש דרך להפיק ערך מהעניין הציבורי הרב שצבר המקרה. לדבריו, הצלחת המטבע תלווה בקמפיין שיווקי רחב ובניית קהילה תומכת שתשמור את הסיפור בכותרות.
היוזמה החדשה עוררה תגובות מעורבות בשוק הקריפטו. הארי דונלי, מייסד ומנכ”ל Circuit, אמר כי מדובר בהשקעה המבוססת על נרטיב ולא על נכס מגובה. לדבריו, ערך המטבע ייגזר בעיקר מהעניין הציבורי ולא משווי כלכלי ממשי. הוא הוסיף כי יש להכפיל את ההסתברות הנמוכה לשחזור הביטקוין בהסתברות נמוכה נוספת שהטוקן יוכר כבעל ערך משפטי מחייב, מה שהופך את הערך הכלכלי הבסיסי למוגבל.
יחד עם זאת, דונלי הדגיש כי פרויקטים מסוג זה יכולים להצליח אם הם מנוהלים בקפדנות ונשענים על קהילת משתמשים פעילה. לדבריו, המפתח הוא מיצוב המוצר כחלק מסיפור גדול יותר, שמסוגל להחזיק עניין לאורך זמן.
הביטקוין האבוד: דוקו ופודקאסט
כחלק מהמהלך החדש חתם האוולס על הסכם עם חברת ההפקה האמריקאית Lebul להפקת סדרת דוקו ופודקאסט בשם The Buried Bitcoin. ההפקה תתעד את סיפור הביטקוין האבוד, את ההליכים המשפטיים, את ההיבטים הטכנולוגיים ואת המשמעויות הכלכליות.
מבחינה מסחרית, מדובר בניסיון למנף את המותג הביטקוין האבוד לפלטפורמת מדיה רווחית. התוכנית כוללת הפקות תוכן, שיתופי פעולה עם חברות טכנולוגיה ופיתוח מוצרים נלווים כמו משחקים מקוונים ופריטי אספנות דיגיטליים. בכך מקווה האוולס להרחיב את מקורות ההכנסה ולהמשיך את חיי המותג גם ללא גישה לנכסים המקוריים.
השווי הנוכחי של 8,000 הביטקוין האבודים עומד על כ־913 מיליון דולר. בשיא ההיסטורי של המטבע, ערכם הכולל היה קרוב ל־985 מיליון דולר. מדובר באחד הנכסים הדיגיטליים האבודים בעלי השווי הגבוה ביותר בעולם, נתון שממחיש את ההיקף הכלכלי של המקרה ואת הפוטנציאל האדיר שנחסם.
מועצת העיר ניופורט לא פרסמה תגובה רשמית ליוזמה החדשה של האוולס. בהתבסס על עמדתה בעבר, לא צפוי שינוי במדיניותה בנוגע לחפירות במזבלה. גורמים בעירייה טענו בעבר כי השיקולים המרכזיים הם סביבתיים, בטיחותיים וכלכליים, ולא העניין התקשורתי שהסיפור מעורר.
מבחינת האוולס, המעבר ממאמץ פיזי להשבת הכונן לפיתוח מטבע חדש הוא צעד אסטרטגי שנועד להפיק ערך מהעניין הציבורי, גם אם הערך הכלכלי הממשי של המטבע יישאר מוגבל.
הביטקוין האבוד ממשיך לעורר עניין רב גם לאחר סיום המאבק להשבתו. ג’יימס האוולס פועל כעת להמיר את הסיפור למיזם עסקי באמצעות מטבע Ceiniog והפקות תוכן בינלאומיות. הצלחתו תתברר בשנים הקרובות ותהיה תלויה ביכולתו לשמר עניין ציבורי, לבנות קהילה תומכת וליצור הכנסות מפרויקט שאין מאחוריו נכס דיגיטלי נגיש בפועל.
