היזם החרדי אלחנן שוורץ נידון לשבע שנות מאסר לאחר שגנב עשרות מיליוני דולרים ממשקיעים והעבירם לחשבונות פרטיים • הבטיח השקעות בנדל"ן באטלנטה ובמיאמי – אך רכש שעוני יוקרה וכיסה הפסדים אישיים
אלחנן (אלי) שוורץ, יזם נדל"ן חרדי בן 46 מניו יורק, נידון לשבע שנות מאסר ושלושה חודשים בבית משפט פדרלי באטלנטה, בגין הונאה של כ-62.8 מיליון דולר מכספי משקיעים. בנוסף למאסר, הוטל עליו צו להשבת מעל 45 מיליון דולר לנפגעים.
לפי כתב האישום, שוורץ גייס את הכספים בין מאי לנובמבר 2022 באמצעות פלטפורמת ההשקעות המקוונת CrowdStreet, בטענה כי ישקיע אותם ברכישת נכסים מסחריים באטלנטה ובמיאמי. בפועל, הוא העביר את מרבית הכספים לחשבונותיו האישיים, רכש שעוני יוקרה והשקיע בבורסה ובפרויקטים כושלים אחרים.
המשקיעים, ביניהם רופאים, אחיות, בעלי עסקים קטנים וגמלאים, השקיעו סכומים שנעו בין 25 אלף ל-250 אלף דולר. שתי החברות שהקים שוורץ לצורך ההשקעות נכנסו לפשיטת רגל באמצע 2023. נכון להיום, הושבו למשקיעים פחות מ-20% מהסכום שנגזל.
במשרד המשפטים האמריקני תיארו את שוורץ כ"אדם תאב בצע וחסר מעצורים". ב-FBI התריעו על הפגיעה באמון הציבור בפלטפורמות השקעה מקוונות. CrowdStreet, ששיווקה את ההשקעה כ"הזדמנות יוצאת דופן" ודירגה את שוורץ כבעל סיכון נמוך, נמצאת תחת ביקורת ציבורית ומשפטית חריפה.
יצוין, כי על אף העונש, שוורץ ממשיך להתגורר בפנטהאוז במנהטן שנרכש ב-18 מיליון דולר, בניגוד להתחייבות שנתן במסגרת הליך ההשבה. בית המשפט הורה למשפחתו לפנות את הנכס עד 21 במאי או לשלם קנס של 10,000 דולר ליום. בנוסף, שילם עד כה רק 3 מיליון דולר מתוך סכום ההשבה שהתחייב להעביר.
לצד ההליך הפלילי, הוגשה נגד שוורץ גם תביעה אזרחית בגין הונאת ניירות ערך, לאחר שביצע השקעות כושלות בשווי 6.4 מיליון דולר בבנק First Republic.
במכתב אישי לשופט כתב שוורץ כי קריסת עסקיו בעקבות הקורונה הובילה אותו למשבר אישי וכלכלי, אך הרשויות מציינות כי גם לאחר ההרשעה המשיך להפר הסכמים. מאז החל לפעול במסגרת Aleph Institute, עמותה יהודית המסייעת לאסירים, אך הנאמנת בתיק טוענת כי לא חלו שינויים מהותיים בהתנהלותו.
